This   page   will  be  reserved   for  Answers   to   Questions   that   frequently   arise   during   the  course   of   the   average   Host  Family/Au   Pair  match.   If ,   from   time  to  time,   you   have   a   question   you   think   should   be   included   for  the  benefit   of   all   please   e-mail  me   and   I   will   share   it,   along   with   an   answer,   so   that   everyone  has   equal   access   to   frequently   asked   questions.   

Q:  Is  it  unusual  for  an  au  pair  to  experience  homesickness  during  the  first  weeks  in  the  United  States?

A:  No,  in  most  situations  this  can  be  a  very  normal  reaction  to  new  surroundings,  especially  if  the  au  pair  has  never  been  away  from  home   and   in  a  foreign  country  before.   Usually  these  symptoms  disappear  with   the  help  and    understanding  of   host  parents  and   the  au  pair’s   involvement  with  the  family  and  her  chores,  her  education,   cluster  activities,  and  the   making   new  friends.   For  a  discussion  of   Culture  Shock   see   http://www.aupairinamerica.com/resources/life_in_the_us/culture_shock.asp

Q: When  do  I  get  my  first  stipend?  

A:  Your  first  stipend  is  due  on  the  Friday  of  the  second  week  you  are  in  the  program.   You  are  given  a  stipend  for  51  weeks  out  of  the  year  which  includes   two  weeks   of   vacation  time.    The  only  time  in  which  you  may  not  receive  a  stipend  is   during   the  first  week  in  the  program  at  which  time  you  are  attending  Orientation,  followed   by   a   three  day   adjustment  period  with  your  host  family.

Q:  Must  I  obtain  a   Social  Security  number  and,  if  so,   how  do  I  do  that?

A:  Yes,  you   must  obtain  a   Social  Security  number   for   tax  purposes  and   to  obtain  a  driver’s  license.   If   you  click  on  the  link   at  the  home  page  of  this  Blog  and  insert  your  zip  code  it  will  give  you  the  nearest  address   of   the  Social  Security  Admininstration  office  in  your  area.   Generally,   the  office  that  services  the  townships  within  Prince  William  County  is  located   at   9500  Center  Street,   Manassas,  VA   20110.    Directions at  http://www.yellowbook.com/directions/social-security-administra_1844047283.html   Its  hours  are  from  9  am   to  4  pm.    You  should  wait   10  business  days   before  applying  in  order  for  your  personal  information  to   be   recorded   there  first  and  then  bring  with  you  your  passport  and  DS 2019  form. 

Q.  In  order  to  complete  the  educational  component  how  many  hours  of   classroom  attendance  must  I  meet?

A.  You  are  required  to  complete  80  hours  of  classroom  attendance.   However,  some  educational  institutions  express   completion  in  terms  of  continuing   educational  units  (CEUs),  and  each  CEU  represents  10  classroom  hours.   So,  in  that  case,  you  would  need  to  obtain  8  CEUs.   In  the  event  you  are  looking  at  an  educational  program  that  gives   credits,  instead  of  CEUs,  then  you  would have  to  obtain  6  credits  at  a  minimum.   Generally  speaking,   courses  that  give  credits  are  much   more  expensive  and  will  exceed  the  educational  allowance  that  the  host  parent  would  be  obligated  to pay,  $500.   However,  the  UCLA  Advantage   course,  designed  especially  for   APIA  au  pairs,   awards   6   credits  upon  completion  and   falls  within  the   host   parents’  allowance.    This  course  is  a  combination  of   online   studies  and   various  community   involvement   projects.   Your  counselor   will   assist   you   in   planning   community   involvement.   For  a  more  complete  discussion  of   the  educational  component  of  the  au  pair  program  go  to   http://www.aupairinamerica.com/resources/life_in_the_us/education.asp#9

Please   note  you  can  only  obtain  hours,   CEUs  and  credits  from  an  accredited  educational  institution.   If   you  want  to  know  if  a  facility  offering  classes  is  accredited  go  to  http://ope.ed.gov/accreditation/search.aspx

Q.  Our  family  will  be  away  on  holidays   for  two  weeks  but  we  will  not  take  the  au  pair  as  she  must  attend  classes  during  some  of  that   time.   Nonetheless,  are  we  still  obligated  to  pay  her  a  stipend  while  we  are  away?

A.  Yes,  under  program  rules   the  au  pair  is   paid  for  51  weeks  out  of  the  year  which  includes  two  weeks  of  vacation.   The  only  time  an  au  pair  is  not  entitled  to  a  stipend  is  during  the  first  week  of  her  year  at  which  time  she  is  at  orientation  for  three  days  and  the  rest  of  that  week  getting  acquainted  with  you  and  your  family.     

 Q.  Would  I  be  allowed   to  extend   as   an  au  pair  beyond   the  first  year,  either  with  my present  host  family  or  another  one  in  the  program?

A.  Yes,   if  you  have  met,  or will  by  the  end  of   your  first  year   meet,  the  educational  requirements  of  the  program  you  can  make  application   to   APIA  to  extend  for   6,  9   or  12  months.   About  4  months  before  the  end  of   your  first  year  APIA  will  mail   to  you  and  to  your  current  host  family  all  the  necessary  application  documents.   You  will  have  30  days  to  think  it  over,  confer  with  your  host  family,  and  apply  for  an  extension.   If   the  decision  is  made  not  to  extend  together,   you  can  join   the  pool   of   extension  au  pairs  and  match  with  a  different  family  for   the  second  year.    In  order  to  extend   you  must  complete  the  educational  requirements  (above)  by  the  end  of   your  first  year.    At  the  time  you  apply  you  must  send  proof   of   completion   to   your  counselor   in   the  form  of   a   certificate   or  some  official  writing   (such  as  course  registration)   and  you  must  include:  name  of   institution,   title  of   courses,   the  number  of   credits,  CEUs  or  hours   earned,   and   the  inclusive  dates  of   the  courses.   Unless  all  of   this  information  is  supplied   to  your  counselor   she  cannot  fill   out   the   required   Education   Summary   form.      

Q.  Should  I  keep  my  passport  in  my  purse  and  bring  it  with  me  in  case  I  need  identification  while  shopping  or  just  driving  around?

A.  Definitely  not.    You  should  keep  your  passport  in  a  safe  location  at  home  and  only  use  it  when  traveling.   If  you  were  to  lose  your  passport  and  the  visa  and  I-94   card  appended  to  it   the  replacement  costs  in  terms  of   money  and  time  are   staggering.   Here  is  what  is  involved:   You  would  have  to  go  to  your  consulate   in   Washington,  D.C.  to  get  a  replacement   passport.   You  would  have  to  return  home   if   you  wanted   to   replace   your  visa,   as   visas   cannot   be   replaced   while   in   a   foreign  country.    You   would  incur  a  charge  of   $340   to   replace  the  I-94  (arrival/departure  card)  that  is   appended  to  your  passport.    If   you   need   to  use   a  passport   for  ID  purposes   the  advice  is  to  have  your  original  passport  copied,   rather  than  risk  losing  it   when  carrying  it  with  you. 

Q.   Our  au  pair  would  like  to  borrow  the  family  car  to  travel  into  Washington,  D.C.  and  stay  with  friends  overnight.   Is  this  something  host  parents  in  the  cluster  commonly  allow?

A.  There  is  no  universal  reaction  to  such  a   request  within  the  cluster,  however  host  parents  are  justifiably   concerned   with   allowing  their  au  pair   to  use   a   family  car  in  a   large,  urban  environment.    First  there  is  worry  about  the  different  density  of  traffic  and  the  exponentially   higher  chance  that  a  foreign  driver   might  be  confused  or  become  lost.    Washington,  D.C.   is  one  of  the  most  difficult  cities  in  which  to  find  parking   and,  when  one  does,  it  is  very  expensive.   On  street  parking  at  meters  is  restricted  to  certain  hours  and,   if   you  can  find  a  space,   it  currently  costs   $2  per  hour  with  a  two  hour  maximum  at  most  meters,  less  time  in  areas  that  are  congested   with  commercial  traffic.   In  residential  areas  throughout  the  District  the  parking  is  zoned,  and  in  each  zone  nonresidents  are  limited  to  two hours  during  any  24  hour  period.   Off  street  parking  in  garages  is  limited  and  equally  as  expensive.   Most  au  pairs  who  travel  to  Washingon,  D.C.   use   the  subway  or   VRE   and   should   respect   the  host  parents’  reluctance  to  allow  them  to  use  the  car  to  go  to  the  District.